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料峭已久的北风终于停歇了。这几年,华夏进入小冰河期,冬天益冷,岭南的春天也往后推迟了。
1852年的岭南,春寒料峭,比往年更为严重。本该在3月底、4月初开放的木棉花,直至4月中旬才次第开放。
木棉花颜色鲜红如同热血,落花后亦不褪色。这种花花期很短,单朵花从开到败只有两周时间,不开则已,一开就是满树的花朵,满城的花香。
广州人很喜欢木棉花,把它视作英雄的象征,赋予它种种美好的精神:壮烈、不屈、决绝、朝气蓬勃、积极进取……
明末时,岭南是南明抗清的重要战场。经过“岭南三大家”共同打造,木棉的象征意义得到升华,被赋予英雄形象和慷慨风骨。
特别是“岭南三大家”之一的陈恭尹,全家抗清战死。他最终回归岭南,以明遗臣自居,书写了很多歌颂木棉化的诗词,赋予木棉花以英雄的形象。
黑旗军夺占广州后,全城的木棉树在几天内全部盛放,仿佛在迎接新的主人。
黑旗军严明的纪律,给广州人留下了深刻的印象。木棉树开花迎接黑旗军,也给广州人带来了心理上的震撼:
叶名琛主持广州防务时,木棉树全部哑火。杨烜一来广州,木棉花在三五天内全部盛开。这种祥瑞无疑预示着,满清式微,杨氏勃兴,一个新的时代要在广州开启了。
广州城内外木棉树种植甚广,以南海神庙前的十余株木棉树最为古老。但若论哪棵木棉树最为尊贵,当属总督衙门花厅内那棵木棉树。
每年,木棉花开时,两广总督都要邀请广州城内的名流,一起到衙门内欣赏木棉花,饮酒赋诗,风雅一时。现在,前任总督叶名琛已经被俘,拒不投降,被关入了大牢。
杨烜成为总督衙门新的主人。趁木棉花开,他邀请了黑旗军大员、广州名流们一起赏花,赓续前人的雅事。
走近花厅,杨烜注意到,总督署里的木棉树进入了盛开期,全树皆花,殷红似火。
一个四十多岁的中年人正在吟诵一首关于木棉树的名诗:
“十丈珊瑚是木棉,花开红比朝霞鲜。天南树树皆烽火,不及攀枝花可怜。总督府中木棉树,祝融旌节花中驻。烛龙衔出似金盘,火凤巢来成绛羽……”
这首《南海神庙古木棉歌》出自“岭南三大家”之首的屈大均。屈大均一生致力于抗清运动,直至三藩之乱时还曾投效吴三桂。
吟诗的人名叫朱次琦,修改了屈大均的诗词,把南海神庙的木棉花改成了总督府中的。此人虽然科场不顺,却极有才学,被后世誉为“岭南大儒”。他在广州城外设学授徒,日后大名鼎鼎的康有为就是朱次琦的学生。
看到杨烜走了进来,朱次琦停止了吟诗,众人也纷纷站立起来。
这次受邀赏花的客人共有一百余人,既有黑旗军的军官,也有广州城内外的社会名流,既有富可敌国的海商,还有来自各国的洋人。
杨烜请众人落座,端起一杯酒,说道:“诸位,木棉花是广州人心目中的英雄花。有诗赞曰‘浓须大面好英雄,壮气高冠何落落!’
“花为悦己者容,叶名琛作总督时,满城的木棉花默然不开;黑旗军占领广州后,木棉花在一夜之间盛开。它为
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