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等阿礼国终获召见时,时间已近中午。
在上海时,阿礼国虽然只是一个领事,却是外国侨民领袖。他主张对外强硬,对那些颟顸无能的满清官员非常不屑。
但凡是在上海的官员,不管是上海道台,还是上海县令,亦或是偶尔来访的江苏巡抚,都对阿礼国非常尊敬。
如果阿礼国有事拜访满清官署,这些官员都得立即推开公务,第一时间接见阿礼国。只要稍有迟延,礼数稍有不恭,阿礼国就会拂袖而去。
可这一次,杨烜把他晾了半天,招待甚为不周。阿礼国满心的郁闷,却也只能忍气吞声。
等越王府的官员把阿礼国带入会客室时,会客室内已经摆好了饭菜,令阿礼国非常意外。
为了面见杨烜,他做足了功课,也想过很多与杨烜见面的场景。但他绝对想不到,杨烜第一次接见他,竟然就安排他吃便饭。
再看这午餐,只有五菜一汤。除了阿礼国和杨烜外,另有唐约翰作陪。
这未免有些随便。可正是这种随便,方能显出杨烜的豁达,也能拉近彼此的关系。
阿礼国的气儿消了不少。初次见面,他依然郑重其事,按照外交礼节,向杨烜递交委任书,然后鞠躬行礼,说道:
“越王殿下,我受大英帝国委派,前来广州担任领事。这是英国公使文翰先生签发的委任书,请殿下查验收阅。”
杨烜微微一笑,和阿礼国握手致意,说道:“领事先生,欢迎你来到广州。”
不过,杨烜接到阿礼国的委任书后,只是象征性地看了一眼,就把委任书交给一旁的侍卫,然后说道:
“听说领事先生很早就来了。我之前一直在忙公事,未能及时迎接,敬请原谅。”
从法理上看,英国与满清、太平天国都没建立外交关系。那么,英国**就不能委派领事到广州。杨烜完全可以在这方面做文章,给阿礼国一个下马威。好在杨烜并无此意,反而表现得极为谦逊。
阿礼国一颗悬着的心就放下了。他原本担心,广州人排外情绪严重,杨烜可能会让他难堪。如此看来,自己是以小人之心,度君子之腹了。
阿礼国也玩起了外交辞令,说道:“殿下,感谢您在百忙之中抽空接见我。我带着诚意而来,希望我们两国从此建立起合作的友谊。”
说罢,阿礼国向随从使个眼色,拿出了一套战舰模型。他亲手把战舰模型递给杨烜,说道:
“殿下,听说黑旗军正在大力发展海军。我代表英国**赠送您一套战舰模型,祝您的海军蒸蒸日上,早形劲旅。”
唐约翰看得分明,阿礼国所送的战舰模型虽小,却非常精致,涵盖了英国皇军海军装备的精锐战舰。
阿礼国这是什么意思?是要炫耀武力?还是在暗示杨烜,英国可以帮助黑旗军发展海军战术技术?
杨烜虽然也有疑问,却并不表现在脸上,而是坦然接受了阿礼国的礼品,说道:
“承蒙领事先生好意,本王受之不恭。不过,时间已晚,咱们先吃午饭,再谈正事吧。”
于是,一名侍卫接过杨烜手中的战舰模型,带着阿礼国的随从到别处吃饭。又有人端来清水毛巾,请三人洗手午餐。
三人洗
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